ONDERNEMERSCHAP & MARKETING | Ruim een jaar na het begin van de coronacrisis is het tijd voor een terugblik. Hoe is het de dansscholen in Nederland vergaan? Voor welke crisisstrategie hebben zij gekozen? En het belangrijkste: hoe staan ze er nu voor? In dit artikel lees je een uniek en open kijkje achter de schermen bij vier dansondernemers. Christel Kroese, Malou van Rede, Dominique Dolstra en Kelly van Deursen vertellen hoe zij hun dansschool runden in crisistijd.

Het nieuwe ondernemen

Wie had kunnen voorzien dat we in maart 2020 in een wereldwijde pandemie terecht zouden komen? Ik in ieder geval niet! Het voelde destijds echt als een gevalletje ‘dit zie je alleen in de films’. Een turbulente tijd brak aan met veel onzekerheid, angst en het zoeken naar een nieuwe manier van ondernemen. En die nog steeds niet is afgelopen!!

Inmiddels zijn we alweer een jaar verder. Namens dansdocent.nu ben ik daarom in gesprek gegaan met vier dansschoolhouders. Ik sprak met Christel Kroese, Malou van Rede, Dominique Dolstra en Kelly van Deursen. Zij hebben ieder een eigen verhaal, een andere gekozen strategie en daarmee ook een andere zakelijke uitkomst. Ik neem je mee in hun persoonlijke verhalen, vol hoogte- en dieptepunten, en hun blik op de danstoekomst!

Christel Kroese - Danskwartier

‘’De eerste week zijn we gesloten geweest. Gewoon in shock van alle gebeurtenissen. Daarna hebben we de draad weer opgepakt! Mijn team heeft alle choreografieën voor de eindvoorstelling gefilmd en als tutorial beschikbaar gesteld voor onze leden. We hadden toen nog het idee dat we dit seizoen af konden sluiten zoals normaal. Maar niets bleek minder waar.’’ vertelt Christel Kroese van Danskwartier in Zuidlaren (Drenthe). Sinds zes jaar runt Christel deze bruisende dansschool met een kernteam van tien dansdocenten op zzp basis.

De YouTube-strategie

Zodra duidelijk werd dat de coronacrisis nog best een tijd kon gaan duren besloot Christel, zoals velen van ons, de digitale danswereld in te stappen. Ze koos ervoor met haar dansschool livestreams via YouTube te verzorgen. Dit was een aangepast lesrooster ten opzichte van het normale rooster, maar alle docenten kwamen aan bod. ‘’Dit is een bewuste keuze geweest,’’ vertelt Christel, ‘’zodat leerlingen nog echt een les konden volgen van hun eigen docent.’’

Toch bleek deze gekozen strategie niet houdbaar, zowel voor de leden als voor de docenten. Ze benoemt als grootste nadeel dat er geen directe visuele verbinding was tussen docent en leerling. Dit maakte het fysiek en mentaal erg zwaar voor de docenten en de views liepen langzaam terug. Ook de eerste uitschrijvingen druppelden binnen. Het was tijd voor een nieuwe koers.

Buiten dansen

De overheid kwam de dansscholen daarbij gelukkig tegemoet: we mochten buiten lessen verzorgen! Christel regelde een geschikte buitenlocatie, heeft een professionele dansvloer gebouwd en een speciaal buitendansrooster gecreëerd.

“Het was soms een logistieke nachtmerrie. Van protocollen, oranje hesjes, corona vrijwilligers tot in- en uitloop routes. Overal moest over nagedacht worden. Maar ik ben erg blij dat we deze stap hebben gemaakt, het was het meer dan waard!”

— Christel Kroese

Met het verzorgen van de buitenlessen zag Christel de deelname aantallen oplopen, de uitschrijvingen stagneren én kreeg ze de mogelijkheid om haar dansschool te promoten voor nieuwe leden. Zo heeft ze de laatste acht weken voor de zomerstop haar lessen gratis opengesteld voor niet-leden. ‘’Daar hebben we van geprofiteerd aan het begin van het nieuwe seizoen. Doordat velen al buitenlessen hadden gevolgd was er binding ontstaan met de dansschool en de docent en konden we hen in september opnieuw verwelkomen in de studio.’’

View this post on Instagram

A post shared by het Danskwartier (@danskwartier)

Het financiële plaatje

Christel geeft aan seizoen 2020-2021 goed afgesloten te hebben. Ze heeft ervoor gekozen om de leden volledig door te laten betalen, dus geen korting of compensatie. Ze heeft daarbij wel altijd gezorgd voor een alternatief aanbod van de lessen, al dan niet online of buiten. Dit werd positief ontvangen door de leden, er was veel begrip.

Wel geeft ze aan dit seizoen extra kosten te hebben gemaakt door de nieuwe manier van ondernemen: ‘’Ik heb mijn docenten betaald voor de uren die ze hebben gedraaid. Daarbovenop had ik extra kosten voor het opstellen van de livestreams in verband met materiaalhuur voor een gedegen videokwaliteit en de (extra) huur voor de buitenlocatie. Dit heb ik verrekend met uren die ikzelf en de docenten niet hebben gegeven in real life. Van het geld dat overbleef heb ik uiteindelijk een bonus uitbetaald aan mijn docenten. Zo kwamen we elkaar tegemoet en was iedereen tevreden!’’

Malou van Rede - Studio Sisa

Dat de gevolgen van de coronacrisis niet altijd te overzien zijn bleek bij Malou van Rede van Studio Sisa in Roosendaal (Noord-Brabant). Malou geeft vrijwel alle danslessen zelf en werkt daarnaast met een aantal oproepkrachten. Ondanks haar grote inzet en ‘beste beentje voor’ heeft zij noodgedwongen een nieuw pad in moeten slaan met haar dansschool.

Ze vertelt: ‘’Ook wij zijn in het begin aan de slag gegaan met online lesaanbod. Dit werd in eerste instantie enthousiast ontvangen door onze leden, maar na een aantal weken liepen de kijkersaantallen terug. Dan is toch de nieuwigheid ervan af. Mensen waren wel even klaar met alles wat online was. Gelukkig konden we buiten aan de slag en zo hebben we het seizoen samen uitgedanst! Ik heb in deze periode wel afmeldingen gehad, maar ik zag het nieuwe seizoen nog rooskleurig in. Normaliter heb je in september weer een toestroom van nieuwe leerlingen, maar dat bleef deze keer een beetje uit. Ik denk toch door de onzekerheid die de coronacrisis met zich meebracht.’’

Toen brak in oktober 2020 de tweede golf aan en ging Nederland wederom op slot. Opnieuw online lessen opstarten trok Malou niet meer: ‘’Bij de tweede lockdown heb ik ervoor gekozen om niet meer online te gaan. Ik vond het niet leuk, het voedde mijn passie niet en dat draagt ook niet bij aan het lesplezier van de leerlingen.’’ Samen met het natuurlijke verloop van de dansschool resulteerde dat in een halvering van de leerlingen begin december 2020. Hierdoor kwam ze op een tweesprong kwam te staan: door op dezelfde manier of op zoek naar nieuwe mogelijkheden?

“Ik heb mensen op verschillende manier tegemoet proberen te komen, van korting tot uitstel van betaling. Maar bij veel mensen is op een gegeven moment de rek eruit. Het is begrijpelijk maar o zo frustrerend. Ik heb nog nooit zo hard gewerkt als het afgelopen jaar, ik zat tegen een burn-out aan.”

— Malou van Rede

Een drastische verandering

Malou koos besloot in februari 2021 afscheid te nemen van het pand van haar dansschool. Ze geeft aan dat de bedrijfsverhoudingen niet meer klopten: ‘’Er ging tien kilo gewicht van mijn schouders af toen ik daar de deur achter me dichttrok. Waar de ene deur sluit, gaat een andere deur open: ik vond een nieuw pand waar ik wonen en werken kan combineren. We zijn hier nu flink aan het verbouwen en ik hoop na de meivakantie open te kunnen.’’ In de tussentijd verzorgt ze nu buitenlessen op een externe locatie, waardoor gelukkig alweer een toestroom van nieuwe leden ontstaat en de dansschool weer in een positieve flow zit.

Malou vertelt heel mooi dat groeien niet altijd te maken heeft met groter worden. ‘’Ik wil deze dansschool kleiner en intiemer maken, met meer persoonlijke aandacht voor de leerlingen. Dat is wat ik heb geleerd van deze coronacrisis: intiemer werken, huiselijker en dichtbij mezelf blijven.’’ Met haar nieuwe concept hoopt zij zich te kunnen onderscheiden en weer een stabiele, gezonde dansschool te creëren. Ze kijkt met veel positiviteit en zin naar de toekomst.

View this post on Instagram

A post shared by Malou van Rede (@malouvanrede)

Bouwen aan de toekomst

Financieel gezien was het een flinke klap voor Studio Sisa. Naast het verlies van een groot deel van de leden en het rustiger op gang komen van nieuwe toestroom, heeft Malou ook moeten investeren in de verbouwing van het nieuwe pand. Ze geeft aan dat de dansschool de komende jaren nodig heeft om financieel weer gezond te worden. ‘’Het moet wel anders de komende jaren. Ik moet beter nadenken over uitgaven voor de dansschool. Even terug naar de basis en van daaruit weer opbouwen.’’

Of ze nu spijt heeft van haar gekozen strategie? ‘’Zeker niet!” zegt ze, “Ik vind nog steeds dat ik goed heb gehandeld in beide lockdowns. Ik heb geleerd dat online lesgeven niks voor mij is en ben tot een bedrijfsconcept gekomen dat veel dichter bij mij staat en waar ik het volste vertrouwen in heb!’’

Dominique Dolstra - Dolstra Dance Centre

‘’Een bizarre onwerkelijkheid.’’ Zo omschrijft Dominique Dolstra van familiebedrijf Dolstra Dance Centre in IJsselstein (Utrecht) het begin van de coronacrisis.

Ze heeft zes jaar geleden de dansschool van haar moeder overgenomen en zich voorbereid op vele zakelijke scenario’s, maar een wereldwijde pandemie stond niet op dit lijstje. ‘’We bestonden op dat moment veertig jaar en in al die jaren zijn we nog nooit gestopt. Dus ik wilde ook niet stoppen, maar doorgaan op wat voor manier dan ook. Binnen één dag zijn we online content gaan maken en toen heel snel gaan nadenken over hoe we de wekelijkse lessen konden aanbieden.’’

Dominique en haar team van zestien docenten, die zowel als zelfstandige werken als onder contract, hebben ervoor gekozen om via Facebook lessen te verzorgen. Voor elke lesgroep creëerde zij een aparte besloten groep en binnen die groep gingen ze live op het eigen lesuur met de eigen docent. ‘’Voor de eerste lockdown werkte dit prima. Het was de eerste kennismaking met online lessen en een prima methode voor op dat moment.’’

Door de leden werd dit grotendeels positief ontvangen. Het ledenaantal daalde iets, maar gezien de omstandigheden viel dit gelukkig mee. Ze merkte vooral dat er opzeggingen kwamen vanuit onzekerheid, angst voor besmetting en een gebrek aan inkomsten.’

Geen korting, maar langer lesgeven

Dominique vertelt dat ze ervoor heeft gekozen om geen korting te geven, maar om op een andere manier de leden tegemoet te komen. ‘’We hebben ervoor gekozen om langer les te geven. Ook met de feestdagen verzorgden wij lessen en we zijn uiteindelijk drie weken extra open gebleven.’’ Op deze manier zorgde Dominique ervoor dat de cash flow binnen de dansschool constant bleef, ze haar team volledig uit kon betalen en de vaste lasten kon blijven dragen.

Zodra de mogelijkheid er was zijn ook zij naar buiten gegaan met de lessen: ’’Dit was nog best een gepuzzel met het rooster en de bewegingsstromen van mensen. Uiteindelijk hebben we ongeveer 75% van ons oorspronkelijke rooster in stand kunnen houden. De overige 25% aan lessen hebben we ondergebracht op een andere dag en/of tijdstip.’’ Het resultaat? Een constante aanwezigheid en meer waardering van de leden. Zowel voor docent als leerling gaf het meer het gevoel van een normale les.

“Vaak wordt dans niet gezien als teamsport, maar als mensen een ding gemist hadden was het toch het contact met elkaar en de motivatie die dat geeft!”

— Dominique Dolstra

Met aanpassingen terug de studio in

Dominique ging vol goede moed en positiviteit het nieuwe seizoen terug de studio in. Met een goed lucht- en circulatiesysteem en gevraagde aanpassingen, zoals looproutes en bestickering van plaatsen in de danszaal, was Dolstra Dance Centre back in business.

Ze vertelt: ‘’Met het team hebben we ons toen vooral gericht op het verwelkomen van de leden en het weer thuis voelen in de studio. Leerlingen moesten ook echt weer wennen om binnen naast elkaar te staan, vooral de oudere doelgroep. Ze waren zich veel meer bewust van de (persoonlijke) ruimte. We hebben daarom wel een combinatie aangeboden van live les in de studio en tegelijkertijd online les voor degene die dit liever hadden.’’

Zodra bleek dat Nederland wederom op slot ging hervatte Dominique en haar team de oude strategie. Facebook is te zijner tijd wel vervangen door Zoom, zodat toch dat stukje contact en saamhorigheid werd bevorderd. Zodra er groen licht werd gegeven voor de buitenlessen hebben ze ook dit weer hervat.

Dominique vertelt dat ze tot nu toe op een goede manier de dansschool en haar team er doorheen heeft kunnen loodsen. ’’Het scheelt dat we ruim veertig jaar bestaan, dus een buffertje hebben opgebouwd om een beetje uit te kunnen putten. Dat geeft iets van zekerheid. Mijn moeder heeft me altijd voorbereid, ook mentaal gezien, om rekening te houden met factor X. Je weet nooit wat er gaat gebeuren. En dat blijkt maar!’’

View this post on Instagram

A post shared by Dolstra Dance Centre (@dolstradancecentre)

Voortzetten van een familiebedrijf

De toekomst? Die ziet Dominique positief tegemoet! ‘’Juist omdat ik een familiebedrijf voortzet doe ik het niet alleen voor mezelf, maar eventueel ook om iets over te kunnen dragen!’’ Dat Dominique een echte doorzetter is, blijkt ook uit de waardering van de website Indebuurt. Samen met haar team is ze uitgeroepen tot beste ondernemer van IJsselstein.

Dominique: ‘’Mijn team staat volledig achter me. Waar ik heel erg bezig ben om hen te vieren en te waarderen, merk ik dat zij degene zijn die mij erop wijzen dat ik ook een belangrijke factor ben. Zo is er een mooie en fijne wisselwerking. We weten dat we er samen ALLES aan gedaan hebben en dat maakt dat wij ook heel trots zijn op wat we hebben bereikt met z’n allen.’’

Kelly van Deursen - Kellydance

Niet alle dansscholen bestaan al tientallen jaren. Een goed voorbeeld hiervan is Kellydance, gerund door Kelly van Deursen. Waar menig dansschoolhouder er niet over na moet denken om een dansschool op te starten tijdens een wereldwijde crisis, zag Kelly haar kans schoon en besloot in het diepe te springen.

‘’Ik werkte tijdens het begin van de corona crisis op heel veel verschillende plekken als zzp’er. Je wordt dan toch sneller aan de kant gezet of gekort op je uren, dat is immers ‘het risico van het vak’ zoals ze soms zo mooi zeggen. Nu ben ik totaal niet van het stilzitten en afwachten, dus ik besloot het heft in eigen handen te nemen!’’ Zo maakte Kelly van een jarenlang gekoesterde droom werkelijkheid: ze opende haar eigen dansschool.

View this post on Instagram

A post shared by Kelly van Deursen (@dansschool_kellydance)

Van loods tot dansschool

In de zomer van 2020 vond Kelly een geschikte locatie in Mill (Noord-Brabant). Een grote loods, die ze in een paar weken tijd heeft omgebouwd tot dansschool met kleedkamers, een zwevende dansvloer en een spiegelwand. In september 2020 ging ze vliegend van start.

Ze vertelt; ‘’Ik heb een gratis lesweek als opening gehad, zodat iedereen de school even binnen kon lopen en bekijken/voelen hoe dat was. Dit had gelukkig veel bekijks! Daarna ben ik gestart met een tien weken actie, waarbij potentiële leden voor veertig euro alle lessen uit konden proberen. Daarna was het idee een vast abonnement, maar dat is nu natuurlijk anders gelopen wegens de tweede lockdown.’’

Deze tien weken all in actie bleek toch effectief. Het was laagdrempelig genoeg om in te stappen, waardoor er een toestroom van leden ontstond. ‘’Ik heb iedereen van die kennismakingsactie benaderd en hen zelf de keuze gegeven of ze een online abonnement willen afsluiten of losse lessen willen kopen. Ik wilde dit flexibel houden en nog niet te veel van mensen vragen.’’ Kelly geeft aan dat op dit moment de online lessen rendabel genoeg zijn om uit de eerste kosten te komen.

“Ik ben het niet gestart met de intentie om te stoppen. Dus ik zet door! Het voordeel van het net starten is dat ik nog niet heel veel te verliezen heb, dus dat maakt dat ik erin geloof dat het alleen maar kan gaan groeien!”

— Kelly van Deursen

Buiten lessen zijn voor Kelly op dit moment nog niet mogelijk, omdat er vanuit de gemeente nog geen geschikte buitenlocatie toegewezen is: ‘’Ik wil wel naar buiten, maar ik wil het echt goed doen. Denk aan een goede vloer en een geschikte locatie, niet aan een drukke weg of zoiets. Daarom ligt mijn voorkeur nu toch bij online lessen en zodra het weer kan de studio in. Nu mijn dansschool nog wat kleiner is kies ik liever voor een eenduidige en stabiele werkwijze. Dat geeft mij rust en mijn leden duidelijkheid.’’

Perikelen van een beginnend ondernemer

Het opstarten van een dansschool is natuurlijk niet niks en brengt, zeker in deze tijd, flink wat risico's met zich mee. Toch staat ze er positief in: ‘’Ik baal natuurlijk wel dat ik zo moet starten. Aan de andere kant wist ik toen ik begon dat dit risico er in deze tijd bij zat. Nu had ik zelf niet helemaal gerekend op zo’n lange tweede lockdown. Deze is voor mijn gevoel veel heftiger dan de eerste. Maar ik ben ook wel heel blij dat ik dingen rustig heb kunnen uitproberen en op mijn eigen tempo kan kijken naar wat ik kan verbeteren binnen de dansschool.’’

Veerkracht

Als er iets is wat we denk ik wel kunnen stellen na dit vierluik van verhalen is dat het afgelopen corona-jaar een erg turbulent jaar is geweest. Waar iedereen noodgedwongen de stap heeft gemaakt naar online- en buiten lessen, in wat voor vorm dan ook, bewonder ik vooral het doorzettingsvermogen en de flexibiliteit van deze dansondernemers.

Het runnen van een dansschool brengt vele verantwoordelijkheden met zich mee en daarmee ook een breed palet aan keuzes en knopen die doorgehakt moeten worden. Christel, Malou, Dominique en Kelly hebben dit ieder op hun eigen manier gedaan, passend bij de eigen dansschool en leden. Soms resulteerde dit in groei, soms in een ander pad dan ze voor ogen hadden. Maar hun verhalen tonen dat als de danssector iets heeft, dan is het wel de veerkracht om overeind te blijven!

Met speciale dank aan Christel Kroese, Malou van Rede, Dominique Dolstra en Kelly van Deursen voor hun tijd, input en openhartigheid om dit artikel tot stand te brengen.

ONDERNEMERSCHAP & MARKETING

Je bent dansdocent én je runt een dansschool. Je geniet enorm van de uren die je les staat te geven. Maar de leerlingenadministratie, het managen van personeel, de boekhouding, de schoonmaak, de mail en telefoon beantwoorden en alle andere bijkomende taken doe je er ook bij. Het is mogelijk om het jezelf makkelijker te maken en meer te genieten van alle aspecten van het runnen van de dansschool. Onze redacteur Ondernemerschap & Marketing helpt dansschoolhouders hun bedrijf te laten groeien en financieel gezond te laten zijn. Aan de hand van toegankelijke can-do tutorials leer je over alle praktische zaken waarmee dansschoolhouders te maken krijgen - en hoe jij daarin onderscheidend kan zijn!