'Wild Grace' vertelt het onbekende verhaal van de vrouwen achter moderne dans
VROUWENRECHTEN | Isadora Duncan, Martha Graham, Katherine Dunham: grote namen in de dansgeschiedenis. Maar wie kent de verhalen achter hun revolutie? In Wild Grace portretteert danscritica Sara Veale negen vrouwen die de moderne dans uitvonden en de wereld uitdaagden met hun opvattingen over seksualiteit, macht en vrouwenrechten. Een toegankelijke must-read.
Negen pioniers van de moderne dans
Wild Grace is opgebouwd in drie aktes, elk gekoppeld aan een historische periode. Akte 1 portretteert Isadora Duncan, Loïe Fuller en Maud Allan, die rond de eeuwwisseling het keurslijf van het klassieke ballet afwierpen. Akte 2 gaat over Martha Graham, Anna Sokolow en Sophie Maslow, die dans inzetten als politiek en sociaal instrument in de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw. Akte 3 sluit af met Katherine Dunham, Pearl Primus en Pearl Lang, die na de Tweede Wereldoorlog streden voor de erkenning van zwarte en joodse dansgeschiedenissen.
Wild Grace: The Untamed Women of Modern Dance verscheen op 30 januari 2025 bij uitgeverij Faber & Faber en is te koop als hardcover (€30,44) en e-book (€24,99) via bol.com.
“These women did so much to progress the dance landscape, but also the wider culture. And I don’t think they’re given enough credit in terms of how much they were like actively echoing and influencing the structures around them.”
Moderne dans als vrouwenrechtenbeweging
Wild Grace laat zien hoe de moderne dans onlosmakelijk verbonden is met de strijd voor vrouwenrechten. De negen vrouwen in het boek weigerden zich aan te passen aan gangbare opvattingen over hoe een vrouw zich hoort te bewegen en te presenteren. Gratie stond voor hen niet gelijk aan inschikkelijkheid. Veale plaatst hun artistieke keuzes bewust in de bredere sociale en politieke context van hun tijd, van de suffragette-beweging aan het begin van de twintigste eeuw tot de strijd tegen racisme en antisemitisme na de Tweede Wereldoorlog. Ze verzet zich ook tegen de neiging van critici om vrouwen tegenover elkaar te plaatsen. Dat gold voor Isadora Duncan en Maud Allan, maar ook voor Katherine Dunham en Pearl Primus, die destijds als rivalen werden neergezet terwijl ze simpelweg verschillende artistieke wegen bewandelden.
“I think there’s this expectation that to be a graceful woman, you need to behave a certain way: not being disruptive, not ruffling feathers, being the peacemaker, holding yourself in a conventionally pleasing way. And I think the same goes for women on stage. We have very specific ideas of what grace looks like on stage, usually associated with things like poise and daintiness and fragility. ... I really wanted to dig into the ways that the female spearheads of modern dance were pushing back against that, both in their art and in their lifestyles.”
Sara Veale: danscritica en debutant auteur
Sara Veale is een Londense schrijfster en redacteur gespecialiseerd in dans, feminisme en design. Ze studeerde literatuur en dans aan de University of North Carolina at Charlotte en behaalde een MA aan University College London. Sinds 2013 werkt ze als freelance danscritica voor onder meer The Observer, The Spectator, Fjord Review en DanceTabs. Ze danste zelf in studentenproducties van werken van Martha Graham en andere moderne choreografen, en is lid van de Dance Critics' Circle. Wild Grace is haar debuut als non-fictieauteur. Publishers Weekly kende het boek een sterrenrecensie toe; The Irish Times noemde Veale "gezegend met een prachtige woordenschat."
“My literature degree helped. It encouraged us to consider text against concurrent artistic developments: Freud, the visual arts. And dance was really underrepresented in the conversation. I think people tend to think of dance as this niche thing, and I know that sometimes it can feel like that. But I also think there are so many amazing artistic stories in dance ready to be unlocked for a broader audience.”
Bronnen
Chin, M. (2025, 12 april). Wild Grace: The Untamed Women of Modern Dance – An uneven celebration of radical feminist power. The Irish Times.
Howard, R. (2025, 25 januari). A Century of Moderns. Fjord Review. Geraadpleegd op 11 september 2026.
Lachendro, Z. (2025, 30 januari). The radical women who made modern dance. New Statesman. Geraadpleegd op 11 september 2026.