Maastrichtse promovenda wint Dance Your PhD met onderzoek over MRI-scanners

Screenshot van de video van Kate Kondrateva.

WETENSCHAP | Hoe verbeeld je jaren hersenonderzoek in een dans? Maastrichtse promovenda Kate Kondrateva deed het en won daarmee de internationale wetenschapswedstrijd. In haar dansvideo laat ze op creatieve wijze zien waarom informatie van MRI-scanners per apparaat licht verschilt – en hoe AI kan helpen die metingen betrouwbaarder te maken.

wetenschap als dans

Sinds 2008 kunnen promovendi meedoen aan de jaarlijkse Dance Your PhD-wedstrijd van het wetenschappelijke tijdschrift Science. Dit jaar won Kate Kondrateva, promovenda Klinische Datawetenschappen aan de Universiteit Maastricht, de nieuw ingevoerde AI-categorie van de wedstrijd. In haar dansvideo laat ze op creatieve wijze zien waarom informatie van MRI-scanners per apparaat licht verschilt – en hoe AI kan helpen die metingen betrouwbaarder te maken. Kondrateva gebruikte ChatGPT om een gedetailleerd script te schrijven voor een driedelige dans over AI, MRI-scans, hersenonderzoek en diagnostiek.

Voor haar video werkte Kondrateva samen met een bevriende choreograaf, zocht ze zelf een cameraman en huurde ze een opnamestudio. Het grootste struikelblok bleek het vertalen van haar onderzoek naar beweging. "De eerste keer dat ik de studio inliep en aan de choreografe uitlegde waar de dans over zou gaan, keek ze me aan alsof ik gek was", vertelt ze. Uiteindelijk moest Kondrateva 80 procent van haar onderzoek loslaten om de overgebleven 20 procent begrijpelijk te maken. Draaiende bewegingen stellen magnetische velden voor, omhoog reiken vanaf de vloer staat voor groei – en hakken waren verboden. "Je bent een molecuul – je moet kunnen springen. Trek je sportschoenen aan", zei de choreograaf. Het resultaat: een bijna vier minuten durende video over MRI-scans, hersenen, AI en diagnostiek. "Ik heb er maandenlang aan gewerkt, naast alles andere. Het was uitputtend."

Dance Your PhD

De Dance Your PhD-wedstrijd bestaat sinds 2008 en wordt georganiseerd door John Bohannon, voormalig journalist bij Science en huidig datawetenschapper. Andere winnaars dit jaar zijn Laura Ihalainen (biologie), Dina Haddad (scheikunde) en Asia Kaiser (sociale wetenschappen). Elke categorie-winnaar ontving 750 dollar. Dit jaar werd voor het eerst een speciale AI-categorie toegevoegd, waarvan Kondrateva de eerste winnaar ooit is. De winnende video’s zijn te bekijken via de website van Science.

De overall winnaar van Dance Your PhD 2026 is Sofia Papa, natuurkundige en promovenda aan het Biorobotics Institute van de Sant'Anna School of Advanced Studies in Pisa, Italië. Haar choreografie heet Piezodance en verbeeldt piezo-elektriciteit: het elektrische lading dat ontstaat in vaste materialen onder druk. In de video dragen dansers rode en blauwe outfits om positieve en negatieve ladingen te verbeelden, met draai- en wendingbewegingen die het verschil weergeven tussen kristallijne en half-kristallijne materialen. Papa won zowel de overall prijs als de natuurkundeprijs, goed voor een totaalbedrag van 2.750 dollar. Jurylid Renée Jaworski, artistiek directeur van dansgezelschap Pilobolus, prees vooral haar gebruik van perspectief, schaduw en licht.

Bronnen

Internationaal, NederlandJacqueline de KuijperWetenschap, Onderzoek, Video, YouTube, Maastricht, Universiteit, Dance Science